Trong lúc dân Israel sống tại Shittim, những người đàn ông bị đàn bà Moab lôi kéo đi dâng lễ cho thần Baal trên núi Peor, theo kế của Balaam, và phạm tội tà dâm. Họ ăn của lễ tế và sấp mình trước thần Baal. Cơn thịnh nộ của Thiên Chúa nổi lên với họ.
Thiên Chúa phán với Moses: “Hãy bắt các thủ lĩnh của đám dân này mà giết rồi phơi chúng dưới ánh mặt trời, để nguôi cơn giận của Ta với Israel.”
Moses bèn nói với các thủ lĩnh: “Mỗi người các ngươi hãy giết những kẻ đã cúi mình trước thần Baal.”
Các thủ lĩnh bèn đi giết những người thờ thần Baal. Thiên Chúa cũng cho bệnh dịch giáng xuống trên dân chúng.
Một người Israel tên là Zimri, thủ lĩnh tộc Simeon, mang một người đàn bà tên là Kozbi, con gái tộc trưởng Zur người Midian vào trại mình ngay trước mắt Moses trong lúc dân Israel đang than khóc ở Đền Tạm. Khi tư tế Phinehas, con của Eleazar, cháu của Aaron, trông thấy thì cầm một cây giáo rồi đi theo người đàn ông vào lều. Phinehas đâm ngọn giáo xuyên qua bụng cả hai người. Liền sau đó bệnh dịch ngừng lại. Ngày hôm đó, có tổng cộng 24,000 người chết vì bệnh dịch.
Thiên Chúa phán với Moses: “Phinehas đã ngăn cơn giận dữ Ta khỏi Israel. Vì nó đã nhiệt thành cho danh dự của Ta giữa dân chúng, cũng như Ta đã nhiệt thành, nên Ta không tiêu diệt Israel trong cơn giận của Ta. Này Ta lập giao ước với nó. Nó và dòng dõi nó sẽ làm tư tế đời đời, vì nó nhiệt thành cho danh Ta và chuộc tội cho Israel.”
Ngài lại phán: “Các ngươi hãy coi người Midian như kẻ thù và tiêu diệt chúng. Chúng đã xem các ngươi như thù địch khi dụ dỗ các ngươi cúng tế thần Baal, và bởi vì Kozbi, con gái tộc trưởng Midian bị giết khi cơn bệnh dịch giáng xuống.”