Bấy giờ, dân chúng thấy Moses đã ở trên núi lâu ngày, thì họ gặp Aaron mà nói: “Hãy làm cho chúng tôi những vị thần để dẫn dắt chúng tôi. Vì ông Moses không biết đã xảy ra chuyện gì rồi.”

Aaron đáp: “Hãy tháo khuyên tai vàng mà vợ con các ngươi đang đeo rồi mang lại cho ta.”

Dân chúng bèn tháo hết khuyên tai vàng và mang lại cho Aaron. Ông đem chúng nấu chảy làm thành tượng một con bò, rồi dùng đục mà đẽo. Đoạn họ nói rằng: “Đây là Thiên Chúa của Israel, Đấng đã đem chúng ta ra khỏi Ai Cập.”

Aaron dựng một bàn thờ trước con bò và nói: “Ngày mai sẽ có lễ dâng lên Thiên Chúa.”

Hôm sau, dân chúng dậy sớm để dâng của lễ toàn thiêu và của lễ thù ân. Sau đó họ ngồi xuống ăn uống, rồi đứng dậy vui chơi.

Thiên Chúa phán với Moses: “Hãy đi xuống, vì dân mà ngươi dẫn ra khỏi Ai Cập đã trở nên đồi bại. Chúng mau chóng bất tuân mệnh lệnh Ta và làm cho mình một tượng bò vàng. Chúng đã cúi lạy nó, dâng lễ cho nó và gọi nó là Thiên Chúa của Israel. Ta thấy chúng là một dân cứng cổ. Hãy tránh ra để cơn thịnh nộ của Ta hủy diệt chúng. Rồi Ta sẽ cho ngươi thành một dân lớn.”

Moses nài xin Thiên Chúa: “Lạy Chúa, sao Ngài lại nổi cơn thịnh nộ với dân Ngài, dân mà Ngài đã đem ra khỏi Ai Cập bằng quyền năng và cánh tay mạnh mẽ? Dân Ai Cập sẽ nói Ngài đem chúng đi để giết chúng trên núi và xóa chúng khỏi mặt đất. Xin nguôi cơn thịnh nộ và đừng trừng phạt dân Ngài. Xin nhớ lại các tôi tớ Ngài là Abraham, Isaac và Israel mà Ngài đã hứa sẽ cho thành một dân lớn, và ban cho đất hứa làm gia nghiệp.”

Thiên Chúa bèn dịu lại và không trừng phạt dân như Người đã nói.

Moses xuống núi với hai tấm bia khắc giao ước trong tay. Khi Joshua nghe tiếng dân chúng hò hét, ông nói với Moses: “Có tiếng đánh nhau trong trại.”

Moses đáp: “Không phải tiếng đánh nhau, mà là tiếng ca hát.”

Moses vào trong trại, thấy tượng con bò vàng và dân chúng đang nhảy múa, thì cơn giận bừng lên. Ông ném hai tấm bia khỏi tay, khiến chúng vỡ ra từng mảnh ở chân núi. Ông ném con bò vàng vào thiêu trong lửa, tán ra thành bột, hòa vào nước bắt dân phải uống.

Moses nói với Aaron: “Dân đã xui gì mà anh lại khiến chúng phạm tội lớn như vậy?”

Aaron đáp: “Xin ngài đừng nổi nóng. Ngài biết dân này chuyên làm điều xấu. Họ đưa vàng tới cho tôi, tôi quăng chúng vào lửa thì tạo ra con bò vàng này.”

Moses thấy rằng dân đã ra hư hỏng, và Aaron đã buông thả, khiến họ trở nên trò cười cho quân thù địch. Ông đứng trước trại mà nói: “Ai theo Thiên Chúa thì đến với ta.”

Tất cả người trong chi tộc Levi đứng về phía ông.

Ông nói với họ: “Thiên Chúa phán bảo các ngươi hãy mang kiếm bên hông. Đi từ đầu trại đến cuối trại mà giết hết anh em, bạn bè và láng giềng.”

Những người Levi làm theo lời Moses truyền. Hôm đó có khoảng ba nghìn người chết. Moses nói: “Các ngươi đã theo Thiên Chúa và được Người chúc phước, vì các ngươi đã chẳng sá gì con cái, anh em mình.”

Ngày hôm sau Moses nói với dân: “Các ngươi đã phạm một tội lớn. Giờ ta sẽ lên gặp Thiên Chúa, may ra có thể chuộc tội được cho các ngươi.”

Moses bèn đi lên với Thiên Chúa và nói: “Ôi dân đã phạm tội lớn biết chừng nào! Chúng đã làm cho mình các thần bằng vàng. Nhưng xin Ngài hãy tha cho chúng, bằng không xin hãy xóa tên con khỏi sách của Ngài.”

Thiên Chúa đáp: “Ta sẽ xóa tên ai phạm tội cùng Ta. Vào đúng thời điểm, Ta sẽ trừng phạt chúng vì tội lỗi của chúng.”

Thiên Chúa giáng bệnh tật trên dân vì con bò vàng Aaron đã làm.