Từ khi vào xứ Canaan, dân Israel đã phụng sự Thiên Chúa trong đời Joshua, và trong đời những người già đã chứng kiến những việc lớn lao Thiên Chúa đã làm cho Israel.

Nhưng khi thế hệ đó qua đi, một thế hệ dân mới không biết đến Thiên Chúa và những việc Người đã làm cho Israel. Họ rời bỏ Thiên Chúa của cha ông họ, Đấng đã đem họ ra khỏi Ai Cập, để thờ các thần của dân ngoại là Baal, Ashtoreth và Asherah.

Thiên Chúa nổi giận với Israel và phán: “Vì chúng đã phá vỡ giao ước Ta đã lập với tổ tiên chúng và không nghe Ta, Ta sẽ không đuổi những dân khác khỏi chúng nữa. Ta sẽ dùng quân thù để thử Israel xem chúng có theo đường lối Thiên Chúa như tổ tiên chúng hay không.”

Thiên sứ của Thiên Chúa từ Gilgal tới nói với dân Israel: “Ta đã đưa các ngươi ra khỏi Ai Cập và dẫn các ngươi vào đất Ta đã thề cho tổ phụ các ngươi. Ta đã dặn các ngươi không được lập giao ước với dân trong xứ, nhưng phải đập nát bàn thờ của chúng. Vậy mà các ngươi không vâng lời Ta. Vì thế, Ta sẽ không đuổi chúng ra khỏi giữa các ngươi, thần của chúng sẽ là cạm bẫy cho các ngươi.”

Khi nghe những lời đó, dân chúng kêu khóc. Họ đặt tên cho nơi đó là Bokim, nghĩa là người than khóc.

Các chi tộc Israel không đánh đuổi được hết dân Canaan, Hittite, Amorit, Perizzi, Hivvi, Jebusite ra khỏi xứ, nên những dân đó vẫn sống giữa Israel. Dân Israel lấy con gái của dân ngoại, gả con gái mình cho con trai dân ngoại, và thờ các thần của chúng. Thiên Chúa phó họ vào tay thù địch, để chúng cướp phá họ mà họ không thể chống lại. Mỗi khi Israel ra trận, Thiên Chúa không ở với họ, và họ thất bại. Israel ở trong tình cảnh nguy nan.

Nhưng Thiên Chúa không bỏ rơi họ mà dùng các thủ lĩnh để cứu họ ra khỏi tay quân thù. Khi các thủ lĩnh chết đi, dân Israel lại quay lưng với Thiên Chúa và còn trở nên đồi bại hơn trước. Họ cứng đầu, không muốn rời bỏ con đường tội lỗi của mình.