Vào năm thứ mười lăm dưới triều hoàng đế Tiberius, có lời Thiên Chúa phán với John con của Zechariah trong nơi hoang địa. Ông mặc áo bằng lông lạc đà, đeo thắt lưng da, ăn châu chấu và mật ong rừng. Ông đi khắp các miền ven sông Jordan, rao giảng và làm phép rửa cho những tội nhân. Điều đó ứng nghiệm với lời chép của ngôn sứ Isaiah: “Ta sẽ gửi sứ giả đi trước Con, để dọn sẵn đường cho Con. Có tiếng kêu trong nơi hoang địa. Hãy dọn sẵn đường lối cho Chúa, nắn cho thẳng những lối Ngài đi. Mọi thung lũng phải lấp cho bằng, mọi đồi núi phải vạt cho phẳng. Đường quanh co phải làm thẳng lối, đường gồ ghề phải san cho bằng. Rồi mọi dân sẽ thấy sự giải cứu của Thiên Chúa.”
Những người Judah đến với ông, thú tội cùng ông, và ông làm phép rửa cho họ dưới sông Jordan. Ông nói với họ: “Hỡi loài rắn độc kia, ai đã cảnh báo các ngươi phải trốn chạy khỏi cơn thịnh nộ sắp đến? Hãy sinh hoa trái xứng với sự ăn năn, và đừng tự nhủ rằng các ngươi có tổ phụ Abraham. Ta nói cho các ngươi biết, ngay cả những hòn đá này, Thiên Chúa cũng có thể khiến chúng thành con cháu Abraham được. Cái rìu đã đặt sẵn nơi gốc cây, hễ cây nào không sinh trái tốt thì sẽ bị chặt xuống và quăng vào lửa.”
Họ nói: “Chúng tôi phải làm gì?”
Ông đáp: “Ai có hai cái áo phải chia cho người không có, ai có đồ ăn cũng phải làm như vậy.”
Những người thu thuế nói với ông: “Thưa thầy, chúng tôi phải làm gì?”
Ông đáp: “Đừng thu nhiều hơn số được ấn định.”
Vài người lính hỏi: “Chúng tôi phải làm gì?”
Ông đáp: “Đừng tống tiền ai và đừng làm chứng gian cho ai. Hãy bằng lòng với số lương của mình.”
Những quan chức Jerusalem sai mấy thầy tư tế và người Levi đến gặp John ở Bethany ven sông Jordan.
Họ hỏi: “Ông có phải là Đấng Messiah không?”
Ông đáp: “Không phải.”
Họ hỏi: “Ông có phải là Elijah không?”
Ông đáp: “Không phải.”
Họ hỏi: “Ông có phải là ngôn sứ như Moses không?”
Ông đáp: “Không phải.”
Cuối cùng họ hỏi: “Nếu không phải, sao ông lại làm phép rửa cho dân chúng?”
John đáp lại: “Tôi thì làm phép rửa bằng nước, nhưng sẽ có một Đấng đến sau tôi, quyền năng hơn tôi. Tôi không đáng cởi quai dép cho Người. Người sẽ làm phép rửa bằng Thánh Linh. Tay Người cầm nia mà sàng sạch sân phơi, thu gom lúa mì vào kho, còn rơm rạ thì đốt trong lửa chẳng bao giờ tắt.”