Khi vua Nebuchadnezzar của Babylon bắt đầu xâm chiếm Judah vào năm thứ ba triều đại vua Jehoiakim, ông ta đã cho mang về Babylon rất nhiều đồ quý giá trong Đền Thờ. Ông ta cũng chỉ định quan thái giám Ashpenaz chọn ra những thanh niên Israel trong số hoàng gia hoặc quý tộc, có vẻ ngoài ưa nhìn, đầu óc thông minh để đưa về Babylon. Họ sẽ được dạy tiếng nói và văn hóa của người Babylon trong vòng ba năm rồi sẽ ra phục vụ vua.

Trong số những người được chọn ra thời điểm đó có mấy ông Daniel, Hananiah, Mishael, và Azariah mà được quan thái giám đổi tên lần lượt thành Belteshazzar, Shadrach, Meshach, và Abednego.

Daniel không muốn bị ô uế bởi đồ ăn và rượu trong cung vua Babylon, nên xin quan thái giám để khỏi phải ăn những đồ này. Quan thái giám từ chối mà nói: “Ta sợ rằng đức vua sẽ lấy đầu ta nếu như các ngươi trở nên ốm yếu hơn những kẻ khác.”

Daniel bèn xin với người lính gác đã được bổ nhiệm canh giữ mình: “Ông hãy thử chúng tôi trong mười ngày, chúng tôi sẽ chỉ ăn rau xanh và uống nước. Rồi ông hãy so sánh xem có khác gì những người khác hay không?”

Người lính gác đồng ý. Sau mười ngày, bốn người bọn họ trông còn khỏe mạnh hơn những người ăn đồ trong cung. Từ đó, người lính chỉ mang cho họ rau xanh và nước uống.

Thiên Chúa cho họ được ơn thông tuệ và hiểu biết. Ngoài ra, Daniel còn có tài giải nghĩa các giấc mơ.

Sau ba năm, quan thái giám đưa họ ra trình diện vua Nebuchadnezzar. Vua nói chuyện với tất cả mọi người thì thấy không ai được như Daniel, Hananiah, Mishael, và Azariah. Vì thế họ được chọn vào cung. Mọi câu hỏi vua dành cho họ đều nhận được câu trả lời tốt hơn mười lần so với các thuật sĩ và nhà thông thái trong nước.