Vua Nebuchadnezzar có một giấc mơ khiến tâm thần vua bất an và không tài nào ngủ lại được. Vua bèn cho triệu tập các thầy thuật sĩ, nhà thông thái, phù thủy và nhà chiêm tinh vào để hỏi ý nghĩa của giấc mơ. Họ đứng trước mặt vua, và ông hỏi: “Ta có một giấc mơ khiến cho ta bối rối muốn biết ý nghĩa của nó là gì.”
Họ đáp: “Nguyện đức vua sống đời đời! Hãy kể cho chúng tôi biết về giấc mơ, và chúng tôi sẽ giải nghĩa nó.”
Vua nói: “Ta đã quyết định sẽ không kể cho các ngươi, nhưng các ngươi phải nói cho ta biết ý nghĩa giấc mơ là gì. Bằng không ta sẽ băm các ngươi ra và phá tan nhà các ngươi. Nếu người nào biết được giấc mơ và giải nghĩa được nó, ta sẽ thưởng cho người đó và cất nhắc lên vị trí danh dự trong triều.”
Họ đáp: “Ngài hãy kể cho chúng tôi biết về giấc mơ thì chúng tôi mới giải nghĩa được.”
Vua nói: “Ta biết các ngươi chỉ muốn kéo dài thời gian mà thôi để khỏi bị phạt. Các ngươi định lừa ta, để mong cho tình hình thay đổi. Nào hãy nói cho ta biết giấc mơ là gì, để ta biết rằng các ngươi có thể giải được nó?”
Họ đáp: “Không ai trên đất này có thể làm được điều ngài sai bảo! Chưa có vua nào, dù quyền uy và mạnh mẽ đến đâu, lại yêu cầu như vậy với các nhà thông thái. Điều ngài hỏi thật quá khó, chỉ có các vị thần biết được thôi, mà họ thì lại không ở với loài người.”
Vua Nebuchadnezzar tức giận và đòi xử tử tất cả các nhà thông thái Babylon. Lệnh được ban ra, và người ta đến tìm nhóm của Daniel để mang đi hành quyết.
Daniel hỏi người tới bắt mình là Arioch viên chỉ huy thị vệ: “Sao đức vua lại ra mệnh lệnh hà khắc như vậy?”
Arioch bèn thuật lại cho Daniel. Daniel nghe xong bèn xin được vào cung để giải nghĩa giấc mơ cho vua.
Hôm đó, Daniel về kể lại chuyện cho các bạn mình, thúc giục họ cầu khẩn Thiên Chúa để Người giúp họ. Ban đêm, Daniel được giải nghĩa giấc mơ trong một thị kiến. Daniel tỉnh dậy và ngợi khen Thiên Chúa.
Sáng hôm sau, Daniel tới gặp Arioch. Arioch dẫn ông vào cung và tâu với vua Nebuchadnezzar: “Tôi đã tìm được một người trong số những người đến từ Judah có thể giải nghĩa được giấc mơ của ngài.”
Vua hỏi Daniel: “Ngươi có thể nói ta đã mơ thấy gì và ý nghĩa của nó được không?”
Daniel đáp: “Không một nhà thông thái nào có thể giải nghĩa được điều ngài hỏi, nhưng chỉ có Thiên Chúa trên trời có thể phơi bày điều kín nhiệm. Thiên Chúa đã cho ngài thấy những gì sắp xảy đến. Tôi xin kể lại giấc mơ của ngài. Ngài trông thấy trước mặt một pho tượng khổng lồ và sáng chói. Đầu tượng được làm bằng vàng tinh luyện, ngực và tay bằng bạc, bụng và đùi bằng đồng, chân làm từ sắt và đất nung. Ngài đang ngắm nhìn thì bỗng một tảng đá bị ném ra, chẳng bởi tay người phàm. Tảng đá va vào chân làm từ sắt và đất nung của tượng và phá hủy nó. Tất cả sắt, đất nung, đồng, bạc, và vàng vỡ tan như trấu trên sân đập lúa vào vụ mùa. Gió thổi bay tất cả đi, chỉ còn tảng đá thì trở thành ngọn núi lớn trên mặt đất.”
Daniel lại nói: “Còn đây là ý nghĩa của giấc mơ. Thưa đức vua, ngài là vua các vua. Thiên Chúa trên trời đã cho ngài quyền cai trị, sức mạnh và vinh quang. Ở mọi nơi ngài đi qua, ngài đều nắm quyền thống trị trên người, thú vật ngoài đồng và chim bay trên trời. Ngài chính là cái đầu bằng vàng. Sau thời của ngài, một vương quốc sẽ xuất hiện nhưng không bằng ngài. Rồi một vương quốc thứ ba, chính là phần làm từ đồng, sẽ cai trị khắp mặt đất. Cuối cùng, vương quốc thứ tư, cứng rắn như sắt, sẽ tàn phá mọi thứ. Như ngài đã thấy, phần chân được làm từ sắt và đất nung, nên đó sẽ là một vương quốc bị chia rẽ, vừa mạnh mẽ vừa dễ vỡ. Sau cùng, Thiên Chúa sẽ lập nên một vương quốc đời đời, không bao giờ bị tiêu diệt, cũng không trao lại cho một dân nào khác. Vương quốc ấy sẽ nghiền nát và chấm dứt mọi vương quốc trước đó, nhưng chính nó sẽ đứng vững muôn đời.”
Vua Nebuchadnezzar nghe vậy bèn phủ phục xuống trước mặt Daniel mà nói: “Thật Thiên Chúa của ngươi là thần của các thần, vua của các vua, và là Đấng phơi bày những điều kín nhiệm, vì ngươi đã có thể giải đáp được điều đó cho ta.”
Vua Nebuchadnezzar cho Daniel ngồi lên vị trí danh dự trong triều, và thưởng cho ông nhiều món quà quý. Daniel được toàn quyền cai trị tỉnh Babylon, đứng đầu các nhà thông thái trong triều. Daniel cũng tiến cử các bạn mình là Shadrach, Meshach, và Abednego lên các vị trí lãnh đạo trong tỉnh Babylon, còn mình thì thường xuyên ở trong cung.